Драгуны в козлиных шкурах

Лось загадочный (Alces alces)

А за два столетия до того промышленники из года в год не выполняли скромные заказы военной коллегии, которая испрашивала всего лишь 6500 кож в год. Завозили сырье из Сибири, из северных губерний европейской части страны, скупали кожи, хранившиеся но селам у мужиков, а все равно заказ выполнялся едва на одну треть. Просто лось был редок. Столь редок, что в середине XVIII века охота на сохатого по всей России была вовсе запрещена, а нарушение запрета каралось штрафом в 50 ефимков. Вот и приходилось даже драгунам щеголять в штанах из козлиной шкуры, выделанной под лосину.

Из заметки академика А. Севастьянова мы уже знаем, что и в начале следующего, девятнадцатого столетия лось встречался под Петербургом также крайне редко, быть может, еще реже, нежели в предыдущем веке. А в Вологодской губернии, например, при перечислении животных, населяющих тамошние леса, лося часто даже вовсе не упоминали. Если бы в ту пору для редких и исчезающих видов была заведена «Красная книга», то сохатому уж наверняка отвели бы в ней первую страницу.

И вдруг в середине прошлого столетия количество лосей стало неуклонно расти. Ну и, конечно, их стали помногу добывать. Но несмотря на усиленную и беспорядочную охоту, сохатых становилось все больше и больше. Так продолжалось приблизительно полвека.

Что же произошло? Почему на протяжении веков лось в европейской тайге был редкостью, а потом неожиданно размножился?

Называют несколько причин резкого уменьшения числа лосей в Петербургской губернии и в соседних с ней местах. Первая та, что в XVIII веке близ Петербурга и в Прибалтике свирепствовала сибирская язва, которая поражает не только домашних животных, но и диких копытных, в особенности лося. Страшная эта болезнь могла заноситься скотом, который гнали в столицу разными путями на убой. Возбудитель сибирской язвы, как теперь известно, долго может жить в почве. Кроме того, его разносят насекомые, грызуны, хищники. Другая напасть — волки. Их развелось после основания новой столицы в ее окрестностях неисчислимое множество. И неудивительно - скота много стало. Серые нередко появлялись даже на окраинах Петербурга. Ну и, конечно, хищники резали много лосей, особенно молодняка. В качестве третьей причины называют деятельность человека, который усиленно охотился на лося.

Все так. Но все это - и сибирская язва, и волки, и рьяные охотники - оставалось, действовало и во второй половине XIX века. Сибирская язва даже ныне нет - нет да объявится. Правда, развернуться так широко, как два века назад, ей не дают. Ну, и во второй половине прошлого века она вредила еще сильно. Волков столетие назад повсюду было еще очень много. Охотников же стало намного больше, чем в XVIII столетии. Тем не менее поголовье лосей начиная с шестидесятых годов прошлого века неуклонно росло. Лось стал обычен в Приладожье, а также по берегам Свири, где до этого значительно чаще можно было встретить дикого северного оленя, нежели сохатого.