Легче обучить взрослого тигра, чем вырастить корень женьшеня

Многолетнее травянистое растение с довольно мощным стержневым мясистым корнем. Женьшень

Мы почти сразу свернули в буковый лес, разросшийся в долине, по склону невысокого горного хребта Малая Хатипара, и реку не стало слышно. Необычен этот лес для северянина. Светло-серые цилиндры высоченных стволов гладки и голы почти до самой макушки. Преобладают деревья первой величины - бук вытягивается ввысь иногда метров на пятьдесят. Густые, плотно облиственные его кроны пропускают вниз мало света. Говорят, редко какое дерево дает такую густую тень, как бук. Доживают иные великаны лет до трехсот. Такой патриарх стоит уже пегий, испятнанный лишайниками и складками на коре, похожими на морщины.

Мягкий свет, подобный свету белой ночи, и тишина создавали атмосферу таинственности. Мы шагали по толстому ковру лесной подстилки, покрытому слоем еще не сгнивших прошлогодних листьев — крупных, продолговатых, по краю реснитчатых.

Малышев вдруг остановился, повернулся ко мне:

— Видите? Вон впереди! Не узнаете?

— Признаться, нет, - растерянно пробормотал я, разглядывая травянистое растение с большими, удлиненными, зазубренными по краю остроконечными листьями; над ними на тонкой ножке цветоноса ярко алел в полумраке пучок ягод.

— Да ведь это женьшень! — обычно сдержанный Малышев даже рассмеялся. - По картинкам же он вам знаком небось... Сейчас он в полной красе, плоды созрели, цветки-то у него невзрачные. А плоды ошибочно называют иногда ягодой. На самом деле это - костянка.

Алексей Александрович, но как же попал сюда дикий женьшень? Вы же его на плантации разводите, а тут и следа ее нет.

Плантация в другом месте, завтра я туда поеду и вас приглашаю. А это растение тоже не совсем дикарь... Только имейте в виду, вы единственный человек, которому я показал его. Женьшень дикий и тот, что в культуре, строго охраняется... Ну, нам пора возвращаться, нас заждались с обедом. На обратном пути я успею рассказать вам если не все, то главное, и но порядку.

Малышев стал разводить женьшень тридцать лет назад, в самом начале пятидесятых годов. Недавно ученый издал книгу, в которой изложен его опыт выращивания корня жизни. Эпиграфом к ней взята китайская поговорка: "Легче обучить взрослого тигра, чем вырастить корень женьшеня".

Малышев вполне смог убедиться, как метко и точно старинное изречение.

Вроде бы не так уже сложна для опытного агронома задача: выращивать растение, давным-давно введенное в культуру. В Корее женьшень разводят шестьсот лет. Позднее он появился на плантациях Китая и Японии. И еще позднее, уже в начале текущего века, его стали культивировать в Соединенных Штатах Америки.

Но какой же простак будет делиться с вами секретами агротехники, когда речь идет о растении, которое на мировом рынке ценится дороже самого золота! Да если бы и представился случай разузнать все тонкости агротехники корейских и китайских женьшеневодов, то все равно это еще не вселяло полной уверенности в успехе. Малышев вознамерился заложить первую на континенте Европы плантацию женьшеня.