К наименее изученным минеральным ресурсам Земли относятся так называемые вкрапления (секреции) морского дна, богатые (от 8% до 50%) железом, медью, марганцем, кобальтом и никелем.
Как полагает Hawkes («Nature», 1973, v. 242, p. 151), «...эти вкрапления могут аккумулировать некоторые металлы быстрее, чем человек использует их». С микробиологической точки зрения интересно то, что некоторые исследователи считают (Ehrlich е. а., 1972), что бактерии в первую очередь ответственны за образование этих вкраплений, поскольку значительное количество марганцевых окислительно-восстановительных организмов обнаружено в свежесобранных образцах.
Некоторые компании уже думают о промышленной разработке этих вкраплений, поскольку имеются данные о том, что землечерпательные работы в океане могут приносить 50 млн. т ежегодно при стоимости 1 т 20 долл. США.
Предстоящая международная конференция по морским законам может установить правила разработок океанского дна, но необходимы дальнейшие научные исследования, объясняющие происхождения этих вкраплений.